Во время выполнения важной миссии отряд под командованием Дедова предотвращает попытку украинских диверсантов прорваться на территорию республики и устроить теракт. В процессе один из бойцов противника погибает, и сослуживец Дедова с ужасом узнает в нём бывшего соседа, на запястье которого видна татуировка с нацистской символикой. Это зрелище пробуждает в памяти Дедова воспоминания о временах молодости, когда он едва избежал тюремного заключения из-за драки, в которую его втянул давний приятель Василий Ткаченко. После того как Ткаченко получил срок за убийство, их пути разошлись.
Вернувшись домой, полковник начинает работать инструктором в военно-патриотическом клубе «Родина». Один из воспитанников клуба, Вова Груздев, рассказывает Дедову о своем друге Вадиме Линькове, который оказался втянут в криминал. У Вадима трудная жизнь: мать злоупотребляет алкоголем, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угоном автомобилей, чтобы выжить. Дедов решает помочь юноше исправиться и предлагает Груздеву пригласить Линькова в клуб.
Тем временем, Вадим ввязывается в драку с собутыльниками матери, уходит из дома и совершает очередной угон. На следующий день в клуб приходит участковый с ориентировкой на поиск Линькова. Дедов замечает, что у парня, описанного в ориентировке, на запястье такая же татуировка, как у погибшего бойца противника...
